Caractéristiques physiques
Le périmètre du bassin versant du Loir a été adopté par arrêté inter-préfectoral le 10 juillet 2003. Il s’étend sur un territoire de 7 160 km² et inclut pour partie, trois régions (Centre, Pays-de-la-Loire, Basse-Normandie), sept départements (Eure-et-Loir, Indre-et-Loire, Loir-et-Cher, Sarthe, Maine-et-Loire, Loiret, Orne) et 445 communes.
(carte localisation BV)
Le Loir prend sa source dans le sud-est du Perche en Eure-et-Loir, près de Saint-Eman, en amont d’Illiers-Combraye et au sud-ouest de Chartres à une altitude de 170 m. Après un écoulement ouest-est sur un tronçon relativement court, il suit une orientation nord-est/sud-ouste qu’il ne quitte plus jusqu’à sa confluence avec la Sarthe. Le linéaire total du Loir est de 320 km et sa pente moyenne assez faible est de l’ordre de 0.5‰.
Les principaux affluents du Loir sont les suivants :
- les rivières du Perche : Ozanne, Thironne, Foussarde, Yerre et Egvonne ;
- les apports Beaucerons : Conie et Aigre ;
- la Braye ;
- les apports aval de rive gauche : la Fare, le Long, la Dême et l’Escotais ;
- les apports aval de rive droite : la Veuve et l’Aune.
On dénombre par ailleurs sur le bassin du Loir huit aquifères souterrains correspondant aux masses d’eau souterraines DCE. Les principales nappes sont celles du Cénomanien, du Séno-turonien et de la nappe de Beauce. Le SAGE du bassin versant du Loir présente la particularité de se superposer sur 21 % de sa superficie avec le SAGE Nappe de Beauce et milieux aquatiques traitant spécifiquement de cette ressource.
Paysage et occupation du sol
Le bassin versant du Loir se caractérise par un paysage très agricole avec une faible densité de surfaces artificielles et urbanisées (2% du territoire). On relève une forte densité de terres agricoles (environ 82%) particulièrement en amont sur les sous-bassins « Loir amont » et « Conie ». De l’amont vers l’aval, la densité de milieux naturels (forêts, landes) augmente. Ils représentent 16% du territoire.
Les pratiques agricoles sont toutefois quelque peu contrastés à l’échelle du bassin versant :
- En amont, la culture céréalière prédomine sur les bassins de la Conie, du Loir amont et du Loir médian. On distingue cependant la partie Beauce à céréaliculture intensive, de la partie Perche en colza et céréales. La disparition progressive des cheptels s’observe de manière marquée sur l’ensemble de ces secteurs.
- En aval, les activités agricoles sont plus diversifiées. L’élevage bovin est davantage représenté (dont élevage laitier au nord de la vallée du Loir). Sur ces secteurs, l’agriculture se caractérise par de la polyculture-élevage avec de nombreuses prairies permanentes le long du Loir.
Démographie
En 1999, la population du territoire était de 284 000 habitants avec un accroissement relativement stable depuis le début des années 1980 (+ 2.1% sur la période 1990-1999). La densité de population moyenne de 40 hab./km² témoigne d’un territoire majoritairement rural avec des zones urbaines peu denses. Les trois communes les plus peuplées étant Vendôme (17 707 hab.), la Flèche (15 241 hab.) et Châteaudun (14 543 hab.).